HIV는 Human Immunodeficiency Virus의 영어 머리글자로서 우리말로는 '인체면역결핍바이러스'로 부른다. 에이즈를 일으키는 원인 병원체인 HIV는 인체 내에 들어와서 면역체계를 파괴시키는 바이러스다.

HIV는 감염성 미생물 종류에 속하는 바이러스며, 바이러스 분류상 레트로바이러스(Retrovirus)과에 속하며, 렌티바이러스(Lentivirus)로 분류된다.

HIV는 1983년 HIV-1 형, 1986년에 HIV-2 형이 발견되었으며 1990년대 후반에는 HIV-O 형도 발견되었다.