에이즈감염이란 HIV가 몸속에 들어와 T림프구에 자리 잡은 상태를 말한다. 다시 말해 HIV는 RNA 유전자를 갖고 있으며 인체 내의 면역체계인 T림프구(CD4)안에 침투하여 자기의 RNA정보를 역전사 효소를 이용하여 DNA로 변환시킨다. 변환된 DNA는 감염세포인 T림프구안의 유전자 속에 삽입된 채 살아가며 계속하여 분열, 복제한다.

바이러스 복제가 활성화되면 T림프구는 파괴되고, T림프구 밖으로 나온 바이러스는 새로운 T림프구 속으로 침투하는 과정을 반복하게 된다.