HIV는 공기 중이나 수중에서는 금방 활동성을 상실하는 것(공기 중에는 빠르게 감소- 24시간 내에 90~99%감소함)으로 알려져 있다.

HIV는 림프구나 혈청 및 체액 속에서는 감염력이 있으나, 혈액이나 체액이 건조된 상태에서는 활성이 급속도로 떨어지므로 공기매개감염은 이루어지지 않는다. 또한 보통의 수돗물에는 소독을 위한 염소가 용해되어 있으므로 HIV는 단시간에 활성을 잃는다. 수영장이나 욕조 등도 다량의 물로 희석되기 때문에 이런 장소에서 HIV는 감염력을 상실한다.

그러나 20～30。C의 실온에서 혈청이나 체액이 건조되지 않는 조건에서는 그 속에 있는 HIV가 수 일간 생존할 수 있다(상온에서 15일까지 HIV가 발견되며 37〫℃에서는 11일까지 발견된다.). 그러므로 오염 즉시 흐르는 물로 깨끗이 씻어 내리는 것이 좋으며 비누나 소독 액을 사용하면 더욱 좋다. 공기로나 물을 통해서 감염되지는 않으므로 일상생활에서는 혈액접촉이나 성관계를 하지 않는 한 감염되지는 않는다.