CD4+ T 세포는 인체 면역 반응에 중요한 역할을 담당한다. HIV는 CD4+ T 세포를 포함한 면역세포를 파괴시켜서 면역 기능을 저하시킨다. 따라서 HIV 감염인에서 CD4+ T 세포가 줄어들었다는 것은 HIV 감염에 의해 면역기능이 그만큼 저하되었다는 것을 의미한다.

한편, 항바이러스 치료를 잘 받으면, CD4+ 세포 수는 다시 증가한다.